Devido a visita do governante chinês, Hu Jintao, aos EUA, a questão dos direitos humanos na China entrou em voga, fazendo com que parlamentares americanos fizessem pressão sobre Barack Obama, exigindo que uma posição mais firme seja tomada por seu presidente, principalmente em relação a prisão do ativista e escritor chinês Liu Xiaobo, vencedor do Nobel da Paz de 2010.
É esperado de Obama, também Nobel da paz em 2009, um posicionamento mais firme, falando publicamente sobre a prisão de Liu Xiaobo. A secretária de Estado Hillary Clinton, pouco antes da visita do governante Chinês, foi a público para fazer um apelo pela libertação de Liu e de outros diversos prisioneiro políticos na China. A posição do governo Chinês sobre o assunto é rígida e considera atitudes do tipo como sendo interferências em seus assuntos internos.
