Em 1971, a então CBD (Confederação Brasileira de Desportos) criou o campeonato que iria apontar o melhor time do país, substituindo o então Torneio Roberto Gomes Pedrosa. Para o primeiro Campeonato Brasileiro de Clubes, a CBD convidou 20 equipes dos estados: Bahia, Ceará, Minas Gerais, Paraná, Pernambuco, São Paulo, Rio de Janeiro e Rio Grande do Sul.
O regulamento era polêmico, uma vez que previa duas vagas para a segunda fase para os clubes com maior renda na primeira fase. Com várias denúncias de irregularidades na venda de ingressos a CBD se viu obrigada a retirar esta regra.
Os clubes, divididos em duas chaves, jogavam entre si em turno único, sendo que os seis primeiros de cada chave avançavam para a segunda fase, dividida em três chaves com quarto equipes em cada uma delas, realizando jogos de ida e volta. Os três vencedores de cada chave foram São Paulo, Atlético-MG e Botafogo. Estas equipes disputaram a terceira fase, em turno único. O Atlético-MG venceu São Paulo e Botafogo e sagrou-se o primeiro campeão Brasileiro de Clubes.
