O Alcatrão
O alcatrão nada mais é do que uma união de substâncias betuminosas – que são aquelas substâncias com cores escuras e com consistência viscosa – que resultam em um produto também de cor escura, bastante espesso e com um odor muito forte e característico. Esse produto é obtido por meio da destilação (uma forma de separação de misturas que geralmente são liquidas) de compostos orgânicos, que podem ser resumidos nos produtos como ossos, carvão e algumas madeiras com resinas. Dos produtos betuminosos que são obtidos nesse processo, o mais comum e utilizado nos dias de hoje é o alcatrão de hulha, já que ele é muito conhecido e utilizado com grande frequência pelas siderúrgicas. Logo abaixo serão apresentados mais detalhes desse alcatrão.
O alcatrão é ainda uma substância encontrada no fumo do tabaco, ou seja, ele é ingerido com uma certa frequência por várias pessoas. O nome dessa substância é esse devido ser muito semelhante com um certo derivado do carvão que possui o mesmo nome. O maior perigo dessa ingestão do alcatrão, que foi apresentado acima, é o fato de que por ser um resíduo composto por uma imensa quantidade de substâncias químicas, no meio delas também é possível encontrar substâncias cancerígenas e tóxicas de modo geral, além de também serem encontradas substâncias químicas como aminas aromáticas e hidrocarbonetos policíclicos.
Falando a respeito do alcatrão que é encontrado no cigarro, em um primeiro momento ele tem a capacidade de fazer com que os pulmões fiquem obstruídos e também de ocasionar algumas perturbações respiratórias, e é isso que faz com que ele seja uma boa substância a ser inserida nos cigarros, já que é bastante semelhante com todas as outras substâncias. É essa toxidade do alcatrão que faz com que ele ajude a proporcionar a característica de o tabaco ser viciante, e é ele também que pode ocasionar inúmeras doenças aos fumantes, como é o caso do enfisema pulmonar e do câncer de pulmão.
Já a respeito mais especificamente do alcatrão de hulha, essa substância corresponde a uma das três partes que resultam do processo de destilação da hulha – que é um tipo de carvão mineral – e que é uma mistura multifacetada de vários compostos aromáticos. Esse alcatrão de hulha, quando passa por um outro processo de destilação (dessa vez a destilação fracionada), possibilita a origem de outras frações, que são: óleo leve, óleo médio, óleo pesado, óleo de antraceno e piche, sendo todas essas frações substâncias com um valor comercial muito considerável.
Como já foi citado acima, o alcatrão é composto por várias – cerca de quatro mil – substâncias diferentes, que além de existirem as cancerígenas que já foram apresentadas, também existem até mesmo as que são consideradas compostos radioativos, como é o caso do polônio 210. Para se ter dimensão do quanto as substâncias que compõe o alcatrão são perigosas, um exemplo é o benzopireno, que é um aromático altamente cancerígeno, que pode causar câncer em cobaias (geralmente ratos), somente por entrar em contato com uma região sem pelo desse animal.
Alcatrão
Além de ser encontrado nos cigarros, o alcatrão de hulha pode ainda ser encontrado em agrotóxicos e até mesmo em tinturas para cabelo, mostrando que a nocividade para a saúde e também para o meio ambiente é quase ignorada pelas indústrias. O processo de fabricação do alcatrão acontece por meio da pirólise (ou coqueificação) do carvão, que geralmente acontecem em indústrias siderúrgicas. Durante esse processo o carvão é levado a um forno e assim, toda a matéria volátil do mesmo sofre uma separação, enquanto a massa é levada a uma temperatura entre 850 e 1100ºC. Assim sendo, o material que é separado é eliminado na forma gasosa, e quando são resfriados acontece a condensação, gerando assim o licor amoniacal e também o alcatrão. Daí em diante segue acontecendo a purificação do produto por meio de decantações que tem o objetivo de retirar água e resíduos sólidos.
Qual a Utilização Do Alcatrão?
Que o alcatrão é uma substância bastante importante nas indústrias atualmente já ficou claro, porém, quais são as utilizações reais desse produto que é tão controverso no que diz respeito a segurança e a saúde de quem o manuseia e o utiliza, e é sobre isso que será falado nessa seção.
De maneira geral, o alcatrão serve e / ou fornece matéria prima para a fabricação de vários produtos químicos que são utilizados frequentemente no dia a dia, como artigos farmacêuticos, desinfetantes, plásticos, impermeabilizantes, entre vários outros, sendo também uma substância que tem como derivado um item extremamente importante na indústria carboquímica, que é o piche, sendo utilizado principalmente na fabricação de eletrodos para alumínio.
Alcatrão de Hulha
Já nos cosméticos, o alcatrão é utilizado em sua maior parte na composição de sabonetes, géis de cabelo, tinturas de cabelo semi permanentes, além de produtos ligados ao combate de caspa, como shampoos, cremes e loções. A sua utilização nas tinturas tem o papel de potencializar a fixação da cor, e por isso muitas vezes as industrias optam por continuarem com a sua utilização. Para amenizar um pouco o impacto do nome e da má fama desse produto, são usadas outras nomenclaturas nas embalagens, sendo as principais: tar, carbo cort, coal tar, crude coal tar, KC 261, picis carbonis, coal, coal tar solution USP, aerosol, estar, impervotar, lavatar, entre vários outros eufemismos.
Além de ser muito prejudicial para a saúde, o alcatrão também oferece inúmeros prejuízos para o meio ambiente, sendo esse o motivo de ele ser um dos principais itens da composição de diversos agrotóxicos, impactando assim negativamente em vários pontos da sustentabilidade, principalmente ao contaminar rios e solos, o que faz com que a sobrevivência de várias espécies de animais sejam afetadas.
Como já foi apresentado, é de extrema importância que as pessoas que preferem não consumir e não utilizar produtos que tenham o alcatrão em sua composição se atentem ao rótulo do produto. No caso das tinturas, existe uma alternativa muito boa para esse caso, que são as tinturas naturais, onde a mais conhecida é a henna – que é o nome popular da tintura que é obtida naturalmente da planta Lawsonia inermis.
