A maioria dos carros é construída com a tração apenas em duas rodas, seja nas traseiras ou dianteiras, o que significa que a potência do motor é enviada através de engrenagens, apenas para duas rodas. Ou seja, carros com tração nas quatro rodas, tem a potência mais bem distribuída, o que gera maior desenvoltura do carro.
Nos primeiros carros fabricados com esse sistema, o motorista era quem decidia quando acioná-lo, mas atualmente os veículos já vem com um sistema automático, que aciona a tração de acordo com as condições do percurso.
Um exemplo, é o caso de superfícies irregulares ou escorregadias. Quando o sistema percebe que uma das rodas está patinando, ele retira a força do sensor daquela roda e a distribui para as demais rodas que estão agarradas à pista.
O sistema possui um diferencial central, que faz com que cada um das rodas seja independente e possa girar cada uma com uma velocidade diferente, como quando o carro percorre uma curva.