As gaivotas são aves marinhas, que geralmente vivem em rochas ou em praias onde possam facilmente buscar alimento. Podem pesar entre cinco a sete kg e medir pouco mais de um metro. Sua envergadura pode chegar até dois metros, se for uma ave de porte grande, caso contrário, o tamanho de sua envergadura não passa de 1,5 metro. Possui penas cobrindo praticamente o corpo inteiro com excessão de suas patas. Seu bico é forte e longo. Não costuma voar muito alto por causa de sua visão não ser muito aguçada e precisar periodicamente estar procurando por alimento.
Alimenta-se principalmente de peixes que nadam perto da superfície, podendo eventualmente mergulhar por quase dois metros de profundidade numa atitude mais ousada de buscar alimento. É conhecida também por roubar alimentos de outros animais que vivem na superfície e até mesmo comer alguns outros ainda vivos.
Costumam viver em bandos de 40 ou mais pássaros, e de tempos em tempos costumam migrar para outras áreas em busca de novas fontes de alimentos, devido à escassez por causa da pesca humana ou natural.
