É geralmente aceito que o primeiro quebra-cabeça foi produzido em 1760 por John Spilsbury, um cartégrafo de Londres. Spilsbury montou um de seus mapas em uma folha de madeira e deu corte em torno das fronteiras dos países, utilizando uma lâmina fina de serra. O produto final foi um passatempo educativo, concebido como um auxílio no ensino de geografia de crianças britânicas. A idéia pegou e até 1820, os “puzzles” permaneceram essencialmente como ferramentas educacionais. Com a introdução da serra de pedal, o que tinha sido anteriormente conhecido como dissecação passou a ser conhecido como quebra-cabeças. No final do século a madeira passou a ser utilizada. Com ilustrações coladas ou pintadas na frente da madeira, A marcação para o corte das peças realizava-se nas costas. Estes traçados de lápis podem ainda ser encontrado em alguns dos puzzles mais antigos.
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Os Quebras Cabeças de Papelão
Os quebra-cabeças de papelão apareceram pela primeira vez no final de 1800, e foram utilizados principalmente para diversão das crianças. No século vinte é que o processo de corte do quebra cabeças mudou, deixou de ser em serras comuns para o corte de batidas, nas placas de papelão. A faca, (que é um conjunto de metal retorcido numa placa de madeira) é colocada em uma prensa, que é pressionada sobre o papelão para fazer o corte. Assim, no início de 1900, ambos os quebra-cabeças de madeira e de papelão estavam disponíveis. Os quebra-cabeças de madeira ainda detinham a preferência, bem como os fabricantes estavam convencidos de que os clientes não estariam interessados em quebra-cabeças de papelão, mais baratos do que os de madeira.
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O Auge
A Idade de Ouro dos “puzzles” veio na década de 1920 e 1930 com empresas como Chad Valley e Victory na Grã-Bretanha e Einson Freeman, Viking e outras nos Estados Unidos que produziam uma grande variedade de puzzles refletindo tanto de cenas de desejo sentimental, o entusiasmo para as novas tecnologias como o transporte ferroviário e marítimo e, por último mas não menos importante, novas estratégias de marketing. Uma estratégia era fazer quebra-cabeças de papelão mais intrincados e difíceis, portanto, atraente tanto para adultos como para crianças. Outro foi a utilização quebra-cabeças como prêmios para fins publicitários. Einson-Freeman de Long Island City, Nova Iorque, começou com esta prática em 1931, fazendo quebra-cabeças que foram dados na venda de escovas de dente. O mais importante para o sucesso duradouro do puzzle foi a introdução do puzzle semanal.
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Crescimento em Meio a Crise
Pode parecer estranho à primeira vista que uma necessidade, não como um quebra-cabeça iria vender tão bem na crise de 1932. Mas o apelo, era de que o negócio era comprar uma boa dose de diversão por um preço reduzido. O quebra-cabeças semanais poderia constituir uma atividade solitária ou em grupo, e ocuparia um tempo divertido por horas. Outro ponto a ter em mente que os entusiastas puzzle na Depressão descobriu o que muitos em nosso tempo estão redescobrindo – que trabalhar em um quebra-cabeça é uma ótima maneira para reduzir o stress!
