Em 11 de Setembro de 2001, foram feitos uma série de ataques suicidas pela al-Qaeda sobre os Estados Unidos. Na manhã daquele dia, 19 terroristas da al-Qaeda sequestraram quatro aviões a jato de passageiros. Os sequestradores intencionalmente bateram dois dos aviões contra as Torres Gêmeas do World Trade Center em Nova Iorque, matando todos a bordo e muitos outros que trabalham nos edifícios.
Ambos os edifícios desabaram dentro de duas horas, destruindo edifícios próximos e causando outros danos. Os sequestradores de um avião caíram no Pentágono , em Arlington, Virginia, nos arredores de Washington, DC. O quarto avião caiu em um campo perto de Shanksville, na área rural da Pensilvânia depois que alguns de seus passageiros e tripulantes tentaram retomar o controle do avião, que os sequestradores tinham redirecionado para Washington, DC. Não houve sobreviventes de qualquer um dos vôos.
