A calêndula é uma planta pertencente à família Asteraceae. É provavelmente nativa do sul da Europa, apesar de sua longa história no cultivo ter sua origem precisa desconhecida, e pode, eventualmente, ter se originado nos jardins. É também amplamente naturalizada mais a norte na Europa, de norte a sul da Inglaterra, e em outros lugares de regiões temperadas do mundo.
É uma planta perene de vida curta, crescendo até 80 cm de altura, com hastes eretas pouco ramificadas. As folhas são oblongas lanceoladas, com 5 a 17 cm de comprimento, pilosas em ambos os lados, e com margens inteiras ou, ocasionalmente, onduladas ou levemente dentadas.
As inflorescências são amarelas, as flores do disco são tubulares e hermafroditas, e geralmente de cor mais intensa do que a fêmea, num tom amarelo-laranja. As flores podem aparecer durante todo o ano, onde as condições são adequadas. O fruto é um aquênio curvo espinhoso.
