Vestígios de água foram detectados dentro da estrutura cristalina das amostras de minerais da crosta lunar superior conquistadas nas as missões Apollo, de acordo com pesquisador da Universidade de Michigan. O planalto lunar representa a crosta original, cristalizada a partir do magma.
Sinais de Água na Lua
As novas descobertas indicam que em sua existência a Lua estava molhada e que a água não foi perdida de modo substancial. Os resultados parecem contradizer a teoria de formação lunar – formada de detritos gerados durante impacto gigante entre a Terra e outro corpo planetário, de modo aproximado ao tamanho de Marte, segundo afirma Youxue Zhang.
“Porque estas são algumas das mais antigas rochas da Lua, a água foi inferida quando se formou. Isso é um pouco difícil de explicar com o atual modelo de formação de Lua popular, em que ela se formou pela coleta do material ejetado como o resultado de impacto com corpo supergigante”.
Pesquisas e Água na Lua
Ao longo dos últimos anos as observações e medições derrubaram a antiga crença de que a Lua é osso seco. Em 2008, o laboratório de medição de amostras lunares da Apollo detectou microssonda iônica de hidrogênio relacionada com espécies que vivem em zonas vulcânicas.
No ano de 2009, a sonda LCROSS registrou imagens sombreadas lunares e ejetadas com pluma de material rico em gelo de água. Hidroxilas também foram detectadas em outras rochas vulcânicas e no regolito lunar, na camada de pó fino e fragmentos de rocha que reveste a superfície da Lua.
Hidroxila, que consistem átomo de hidrogênio e oxigênio, também foi detectada no estudo relatado na Nature Geoscience. Espectroscopia de infravermelho esteve presente nas análises para analisar o conteúdo de água nos grãos de plagioclásio de anortositos lunares.
Saiba Mais
As rochas de cores claras dos planaltos são pensadas a serem formadas no início da história da Lua quando plagioclásio cristalizado a partir de oceano de magma flutuou para a superfície. O trabalho de espectroscopia de infravermelho realizado no laboratório de Zhang detectou cerca de seis partes por milhão de água nos anortositos lunares.
“A descoberta surpresa do trabalho é que as rochas lunares, mesmo em água livre de minerais de modo nominal como feldspato plagioclásio, tem conteúdo H2O que pode ser detectado”, disse Zhang.
“Nós somos capazes de detectar os grupos de hidroxila na estrutura cristalina das amostras Apollo. A presença de água poderia implicar na solidificação prolongada do oceano de magma lunar além do que o popular cenário anidro sugere”.
Os pesquisadores analisaram grãos de anortositos e rochas conhecidas da coleção Apollo por serem a Gênesis porque os astronautas pensavam que tinham retirado certo pedaço da crosta primordial da Lua.
LCROSS e Água na Lua
Dados preliminares de Cratera retirados do Satélite de Detecção e Observação (LCROSS) indicam água na cratera lunar sombreada de modo vitalício. A descoberta abre novo capítulo na compreensão do satélite natural da Terra. A sonda LCROSS detectou pluma de material no fundo de cratera que não possui luz solar a bilhões de anos.
A pluma viajou em um ângulo elevado para além da borda da luz solar, enquanto que uma cortina de adicional de detritos foi expulsa de modo lateral. “Estamos destravando os mistérios de nosso mais próximo vizinho e, por extensão, do sistema solar”, disse Michael Wargo, cientista-chefe lunar na sede da NASA, em Washington.
“A Lua abriga muitos segredos e a LCROSS adicionou uma nova camada à compreensão”. Os cientistas há tempos têm especulado sobre a origem de quantidades significativas de hidrogênio observadas nos polos lunares. As descobertas da LCROSS lançam nova luz sobre a questão da descoberta de água.
Se a água se formou há bilhões de anos, estas armadilhas frias polares podem conter a chave para a história e evolução do sistema solar, assim como a amostra de gelo tomado na Terra que revela dados antigos. Além disso, os compostos de água e de outros recursos representam potenciais que poderiam sustentar futura exploração lunar.
Desde os impactos, a equipe científica da LCROSS analisa a enorme quantidade de dados coletados à nave espacial. A equipe concentrou-se em dados de espectrômetros do satélite, que proporcionam a informação definitiva quanto à presença de água.
Anthony Colaprete
Espectrômetro ajudou a identificar a composição dos materiais, examinando luzes que emitem ou absorvem. “Estamos em êxtase”, disse Anthony Colaprete, cientista do projeto LCROSS e principal pesquisador do Ames Research Center da NASA, em Moffett Field, Califórnia. “Várias linhas de evidência mostram que água estava presente na pluma com ângulo elevado.
A concentração e distribuição de água ou outras substâncias requer análise aprofundada, mas é seguro dizer que existe. A equipe percebeu assinaturas espectrais de água e outros materiais, comparando com os espectros LCROSS infravermelhos próximos aos espectrômetros coletados.
“Fomos capazes de igualar os espectros a partir de dados da LCROSS só quando inseridos os espectros de água”, disse Colaprete. “Nenhuma outra combinação razoável de outros compostos são compatíveis com as observações. A possibilidade de contaminação também foi excluída”.
A confirmação adicional veio de emissão no espectro de ultravioleta, atribuída ao produto, a partir do desmembramento da água pela luz solar.
Quando átomos e moléculas são excitados liberam energia em comprimentos de ondas específicas e detectadas pelos espectrômetros. Um processo similar é usado em placas de néon.
No momento em que é eletrificado um gás específico produziu cor distinta. Apenas após o impacto, o espectrômetro ultravioleta visível LCROSS detectou assinaturas da hidroxila consistentes com a nuvem de vapor de água na luz solar.
Dados LCROSS estão sendo analisados para pistas adicionais sobre o Estado e a distribuição do material no local do impacto. A equipe científica e os colegas estão debruçados sobre estudos complexos para entender o evento de impacto inteiro.
O objetivo é compreender a distribuição de materiais no interior do solo e local do impacto. A compreensão total dos dados da LCROSS pode levar algum tempo por causa da riqueza de informações, apontam especialistas.
As regiões sombreadas de modo permanente da Lua são armadilhas frias de coleta e preservação de material ao longo de bilhões de anos.
Artigo Escrito por Renato Duarte Plantier
