Continente Antártico
A Antártica, como é comumente conhecida no Brasil, ou Antártida, é um continente com uma das maiores extensões territoriais. Ele rodeia o Polo Sul, e por esse motivo é coberto por enormes geleiras, ainda que existam algumas partes com uma elevada inclinação, formando assim cadeias montanhosas na sua extremidade.
A formação da Antártica aconteceu quando houve a separação do antigo supercontinente de Gonduana, que foi formado durante o período Jurássico, há mais de duzentos milhões de anos, com a separação da Pangeia. A pangeia é o continente que existiu há quinhentos milhões de anos, durante a era paleozoica.
A Antártica é um continente extremamente frio e seco, e tem um dos índices mais altos de ventos de todo o planeta. A temperatura mais baixa já registrada na Terra foi de -82,2°C, nesse mesmo lugar. Já a temperatura média durante o verão é de aproximadamente -10°C na costa do continente. Já no interior é de -40°C.
Como no interior desse continente existe uma taxa muito baixa de chuva, algumas pessoas o consideram como um imenso deserto polar. Ventos fortíssimos também são comumente registrados lá, chegando até a 320 km/h na parte costeira.
Na Antártica também há a questão de grandes períodos de escuridão, que acontecem durante o inverno, permanecendo por até seis meses desse modo. Além disso, o crescimento de vegetação é muito limitado, sendo que o desenvolvimento de plantas autotróficas ocorre apenas no verão, já que elas dependem da luz solar para produzir seu próprio alimento.
Como as condições de sobrevivência permanente nesse ambiente são praticamente nulas, devido as condições climáticas muito severas, na Antártica não existe uma população fixa. Apenas algumas pessoas ficam provisoriamente, principalmente para fins científicos e de pesquisa. Essa população varia entre mil pessoas no inverno, a até quatro mil no verão.
No âmbito legal, a Antártica é sujeita ao Tratado da Antártida, que é um documento que foi assinado em dezembro de 1959, por países que reivindicavam posse de partes desse continente, onde eles assumem o compromisso de não levar suas pretensões a frente, por tempo indeterminado, e deixando todo o local livre e disponível para a exploração científica. Os países que assinaram esse contrato são: Argentina, Austrália, França, Reino Unido, Chile, Nova Zelândia e Noruega.
Fauna da Antártica
O Krill é um animal de extrema importância na cadeia alimentar desse ambiente. Eles são animais invertebrados, relativamente parecidos com camarões. Eles servem de alimento para outros diversos animais, como lulas, baleias, focas e pinguins.
As aves mais comuns na Antártica são os pinguins, albatrozes e petréis. Os pinguins são aves muito comuns no Hemisfério Sul, e sua morfologia respeita suas adaptações na vida aquática. Seu corpo em geral é mais espesso na parte central e afunilada nas extremidades, as asas são atrofiadas, o que permite que elas funcionem como barbatanas, auxiliando na locomoção. A pele tem uma camada de secreção de óleos, que a torna impermeável. Sua alimentação consiste em pequenos peixes e krills.
Os albatrozes são aves marinhas voadoras de grande dimensão. Eles movem de maneira muito eficiente no ar, conseguindo voar grandes distâncias sem fazer um esforço muito grande. Eles se alimentam de lulas, peixes e krill, e o fato de possuir ótimo desempenho de voo, eles podem capturar seus alimentos ainda vivos, na superfície, ou ainda mergulhar. Eles são animais que vivem relações monogâmicas e que duram até o final da vida.
Já os Petrel são aves mais comuns, porém se adaptam bem a ambientes marinhos, podendo frequentar com facilidade os oceanos. Eles se alimentam de peixes e até mesmo de refugos de navios.
A fauna marinha ao redor da Antártica é muito rica, composta por invertebrados, como as esponjas, anêmonas, estrelas do mar, ouriços do mar, anelídeos, crustáceos e moluscos.
As esponjas são organismos simples que podem viver tanto na água doce, quanto na salgada. Fazem sua alimentação por filtração, por meio do bombeamento de água pelas paredes do corpo, fazendo com que as partículas de alimento fiquem presas nas suas células.
As estrelas do mar são comumente encontradas nas profundezas marinhas e geralmente tem cinco braços e um disco central. Elas podem ser coloridas e são predadoras de animais da zona betônica e podem se reproduzir tanto sexuada quanto assexuadamente.
Os ouriços do mar são animais que possuem corpo invertebrado e arredondado com muitos espinhos. Eles se movem lentamente por possuírem pés retráteis, e se alimentam de algas e pequenos animais invertebrados.
Os anelídeos são animais que possuem uma espécie de anéis ao redor de todo o corpo, e eles podem ser carnívoros, ou se alimentar de resíduos orgânicos.
Os crustáceos são um grupo de animais invertebrados, que englobam as lagostas, camarões, cracas, entre outros. Eles são encontrados em diversos locais do mundo, tanto em água salgada, quanto doce. Sua alimentação é variada, podendo consumir matéria orgânica, ou ser carnívoros ou herbívoros.
Os moluscos são animais invertebrados que vivem tanto na água marinha, doce ou na terra. Eles possuem corpo mole e flexível, e o sistema digestivo completo.
